미니PC로 갈아타고 한 달, 남은 미련 셋

박스 뜯고 나서 든 생각, 이 크기가 맞나 싶었다

지난달까지 책상 밑엔 미니타워 한 대가 버티고 있었다. 여름마다 팬 소리가 커졌고, 전기요금 고지서를 볼 때마다 저놈이 한 달에 몇 와트를 잡아먹는지 계산기를 두드리는 게 습관이 됐다. 그러다 인텔 N150을 올린 미니PC가 온라인 최저가 기준 15만원대까지 내려온 걸 보고 반쯤 홧김에 질렀다. 사무용이라고 적혀 있었지만 내가 컴퓨터로 하는 일이라 봐야 문서 작업이랑 유튜브, 가끔 엑셀 돌리는 게 전부라 스펙표만 보면 부족할 이유가 없어 보였다. 문제는 스펙표라는 게 늘 그렇듯 절반만 진실을 말한다는 거다.

미리 정리하면

손바닥만 한 미니PC 하나로 데스크탑을 완전히 대체할 수 있었냐고 물으면 절반은 맞고 절반은 아니다. 문서·웹서핑·영상 시청 같은 가벼운 작업엔 오히려 남는 성능이었고, 영상 편집이나 무거운 작업으로 넘어가는 순간 벽이 바로 보였다. 아래는 한 달 실사용 뒤에 남은 것들이다.

결론부터 말하면 '얼마나 무거운 걸 얼마나 자주 돌리느냐'가 만족도를 갈랐다. 하루 대부분을 문서와 브라우저 안에서 보내는 사람이라면 지금 데스크탑이 과한 사양일 확률이 높고, 반대로 가끔이라도 편집·렌더링을 돌리는 사람이라면 이 글의 '아쉬운 것' 항목을 먼저 읽는 게 낫다.

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좋았던 것 — 전기요금과 소음이 동시에 사라졌다

가장 먼저 체감한 건 전기요금이었다. 예전 타워는 대기 상태에서도 팬이 돌았고 전력계로 재보면 유휴 상태에서 40와트 안팎을 먹었다. 미니PC는 같은 조건에서 10와트를 넘기지 않았다. 한 달 내내 켜두는 습관을 감안하면 차이가 눈에 보이는 수준이었고, 관리비 고지서에서도 아주 살짝이지만 숫자가 줄었다.

소음은 아예 다른 차원이었다. 밤에 문서 작업을 하다 보면 예전엔 팬 소리가 방 안 배경음의 절반을 차지했는데, 지금은 조용한 방에서 미니PC가 켜져 있는지 손을 대보지 않으면 모를 정도다. 책상 위 공간도 넉넉해졌다. 모니터 뒤에 딱 붙여놓으니 케이블 몇 가닥 말고는 존재감이 없다.

아쉬운 것 — 스펙표에 없던 벽

'이 정도면 웬만한 건 다 되겠지'라는 생각은 첫 주가 지나기 전에 깨졌다. 사진 몇 장을 리사이즈하고 짧은 영상 하나를 편집기로 열었더니 진행률 바가 뚝뚝 끊겼다. N150은 저전력 코어를 여러 개 붙여 벤치마크 점수는 그럴듯하게 뽑아내지만, 순간적으로 힘을 몰아써야 하는 작업에서는 코어 하나짜리 성능이 그대로 드러난다. 스펙표의 코어 개수와 실제 체감 속도는 다른 이야기라는 걸 다시 확인한 셈이다.

메모리도 마찬가지였다. 16GB면 넉넉하다고 생각했는데 브라우저 탭을 스무 개쯤 열고 문서 프로그램까지 같이 띄우면 스와핑이 시작되는 게 느껴졌다. 데스크탑에서는 신경도 안 쓰던 부분이 저전력 기기로 오니 바로 병목이 됐다.

예전 타워랑 나란히 두니 크기 차이가 그제서야 실감났다

몰랐던 것 — 확장성이라는 단어의 배신

미니PC를 고를 때 다들 이야기하는 게 '확장 슬롯'인데, 직접 뜯어보고 나서야 그 말이 어디까지 가능하다는 건지 알았다. 메모리는 규격만 맞으면 갈아 끼울 수 있었지만, 저장장치는 M.2 슬롯 하나가 전부였고 그마저도 방열판 공간이 좁아 두꺼운 SSD는 아예 뚜껑이 안 닫혔다. 데스크탑처럼 그래픽카드를 꽂거나 드라이브를 추가하는 확장은 애초에 설계에 없는 이야기였다.

포트 구성에서도 비슷한 걸 느꼈다. USB 포트 개수는 스펙표대로였지만 간격이 좁아서 부피가 큰 케이블을 두 개 이상 꽂으면 서로 부딪혔다. 결국 허브를 하나 더 사는 걸로 해결했는데, 이런 부수 비용은 처음 가격을 비교할 때는 전혀 계산에 들어가지 않았던 부분이다.

체감 정리 — 저전력이라는 말은 두 가지 뜻이다

전기를 적게 쓴다는 뜻과, 순간적으로 낼 수 있는 힘도 적다는 뜻. 미니PC를 저울질할 때는 이 두 문장을 같이 놓고 봐야 나중에 실망하지 않는다.

실제로 구매 후기 게시판을 돌아보면 저전력이라는 단어에 배터리 절약형 노트북을 떠올렸다가 데스크탑급 작업에서 실망했다는 글이 유독 많다. 파는 쪽 설명과 쓰는 쪽 기대가 어긋나는 지점이 딱 여기다.

다시 한다면

다시 고른다 해도 미니PC 쪽으로 넘어가는 선택 자체는 바꾸지 않을 것 같다. 다만 이번처럼 최저가만 보고 N150 모델을 바로 담기보다는, 한 단계 위 프로세서 라인에 메모리 32GB짜리를 알아봤을 것 같다. 가격 차이가 크지 않은 구간이 따로 있는데, 그 구간을 건너뛰고 무조건 싼 쪽을 택했다가 몇 달 뒤 다시 지갑을 열게 되는 경우를 여러 번 봤기 때문이다. 저장장치도 처음부터 여유 있는 용량으로 골라서 나중에 슬롯 하나짜리 구조 때문에 고생하는 일을 줄이고 싶다.

흔한 실수도 하나 덧붙이면, 나처럼 '어차피 가벼운 작업만 할 건데'라는 전제로 최저 사양을 고르는 경우다. 실제 사용 패턴은 시간이 지나며 조금씩 무거워지기 마련이라, 처음부터 한 단계만 여유를 둬도 몇 달 뒤 후회를 줄일 수 있다.

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자주 묻는 질문

미니PC로 게임도 되나? 가벼운 인디 게임이나 브라우저 게임 정도는 무리 없이 돌아간다. 다만 그래픽 연산이 필요한 게임은 내장 그래픽 성능 자체가 다른 목적으로 설계돼 있어 처음부터 기대하지 않는 게 낫다.

기존 타워 데스크탑은 어떻게 처리했나? 바로 버리지 않고 예비용으로 남겨뒀다. 미니PC로 안 되는 작업이 생기면 그때만 타워를 다시 켜는 식으로 역할을 나눴다.

전기요금 절감 효과는 실제로 체감할 정도인가? 24시간 켜두는 습관이 있는 사람일수록 차이가 커진다. 하루 몇 시간만 쓰는 사람이라면 절감액보다 소음이 줄어든 게 더 크게 느껴질 것이다.

마무리

결국 미니PC는 마법 상자가 아니라 저울이다. 어디에 무게를 두느냐에 따라 만족과 후회가 갈린다. 전기요금과 소음을 줄이고 싶은 쪽엔 확실한 답이 되지만, 가끔이라도 무거운 작업을 돌려야 하는 쪽이라면 저전력이라는 표현 뒤에 숨은 두 번째 뜻을 먼저 확인하는 편이 낫다. 스펙표에 적힌 숫자보다 내가 실제로 컴퓨터 앞에서 뭘 하는지부터 먼저 적어보고 고르길 권한다. 광고 문구가 아니라 사용 습관이 먼저다.

한 달 써본 지금도 타워를 완전히 치우진 않았다. 가벼운 하루엔 미니PC, 손이 많이 가는 날엔 예전 타워. 당분간은 이 어정쩡한 둘 체제가 제일 현실적인 답인 것 같다.