WAR 하나로 MVP를 정하는 건 게으른 짓이다
해 질 녘 전광판 밑에서도 스탯 논쟁은 안 끝난다
WAR 하나로 MVP를 정하는 건 솔직히 게으른 짓이다. 숫자 하나에 다 몰아넣고 나머지는 안 본 척하는 거니까. 9월 들어 아메리칸리그도 내셔널리그도 MVP 얘기가 다시 뜨거워졌는데, 판을 보면 볼수록 이 확신이 더 단단해진다.
얀 알바레즈가 트리플크라운 추격전의 한 축으로 꾸준히 거론되는 반면, 반대편에는 수비와 주루 지표로 WAR를 채운 후보들이 나란히 서 있다. 방구석에서 스탯 사이트나 새로고침하는 나 같은 사람이 이런 말 하는 게 웃길 수도 있는데, 그래도 할 말은 하고 넘어가야겠다.
트리플크라운이라는 구닥다리가 아직 안 죽었다
타율·홈런·타점 세 부문을 동시에 1위로 끌고 가는 트리플크라운은 요즘 야구에서 거의 화석 취급받는 기록이다. 마지막으로 이 기록을 완성한 선수가 2012년 미겔 카브레라였다는 사실만 봐도 얼마나 드문 일인지 감이 온다. 그런데 올 시즌 9월 스토리라인 정리에서도 알바레즈의 트리플크라운 추격이 빠지지 않고 등장한다. CBS스포츠가 정리한 9월 스토리라인에도 이 추격전이 시즌 막판 최대 관전 포인트 중 하나로 올라 있을 정도다.
이걸 그냥 "옛날 지표"라고 치워버리면 곤란하다. 세 부문을 동시에 1위로 유지한다는 건 매 타석 압박이 다르다는 뜻이고, 상대 팀 배터리는 그 선수 하나를 피해가려고 라인업 전체를 다시 짠다. 스탯 시트 한 줄로는 안 잡히는 무게가 분명히 있다는 얘기다.
지금까지 정리하면
✔ 트리플크라운은 2012년 이후 아무도 완성 못 한 기록이다
✔ 올 시즌 알바레즈가 그 추격전의 중심에 있다는 건 여러 매체가 이미 정리한 사실이다
✔ 반대편 후보군은 타격 삼분할이 아니라 수비·주루로 WAR를 쌓은 쪽이다
WAR가 밀어주는 후보는 사실 수비와 주루로 채운 성적표다
내셔널리그 쪽 MVP 여론조사를 보면 피트 크로우암스트롱 같은 이름이 알바레즈와 나란히 상위권에 오른다. MLB닷컴이 정리한 9월 MVP 여론조사만 봐도 두 유형의 후보가 정면으로 부딪히고 있다는 게 보인다. 한쪽은 타격 삼분할로 밀어붙이고, 한쪽은 수비 범위와 도루·주루 센스로 WAR 그래프를 끌어올린다.
문제는 여기서 생긴다. 수비와 주루로 쌓은 가치는 하이라이트 영상 몇 개로는 절대 체감이 안 된다. 팬 입장에서 "이 선수가 왜 MVP 후보냐"고 물으면 돌아오는 답이 결국 "WAR가 높아서"인 경우가 많은데, 그 WAR 안에 뭐가 들어있는지 한 줄씩 뜯어보는 사람은 많지 않다. 나도 매번 안 뜯어보고 그냥 숫자만 보고 고개 끄덕였다.
그럼 WAR가 다 틀렸다는 거냐
"그럼 WAR는 아예 못 믿을 지표라는 거냐?"
그건 또 아니다. WAR는 도구로서는 괜찮다. 문제는 그 도구 하나로 순위표를 완성해서 던져주고, 그걸 그대로 받아 적는 태도다. 도구는 참고하는 거고, 최종 판단은 사람이 하는 거다. 그 순서가 자꾸 뒤집히니까 짜증이 나는 거지.
비유하자면 온도계랑 옷차림 같은 거다. 온도계 숫자는 정확하지만, 오늘 뭘 입을지는 바람이 부는지 비가 오는지까지 같이 봐야 정해지는 거다. WAR 숫자만 보고 옷 골라 입으면 딱 그 짝 난다.
기자단은 결국 스토리를 사고, 스토리는 숫자보다 세다
2012년 카브레라가 트리플크라운으로 마이크 트라웃보다 WAR가 낮았는데도 MVP를 가져간 사건은 지금까지도 스탯 논쟁의 단골 소재다. 당시 기자단 투표는 냉정한 지표보다 "세 부문 동시 1위"라는 서사에 표를 몰아줬다. 그 논쟁이 10년도 더 지난 지금 다시 반복될 조짐이 보이는 게 우습기도 하고 익숙하기도 하다.
결국 투표는 사람이 한다. 사람은 숫자보다 이야기에 먼저 반응한다. 이 사실을 무시하고 "WAR가 제일 높은 선수가 MVP다"라고 단정하는 순간, 실제 투표 결과랑 어긋날 확률이 꽤 높아진다. 예측이 자꾸 빗나가는 것도 이 지점을 계속 빼먹어서다.
그래도 WAR가 맞을 때는 분명히 있다
여기서 정직하게 인정할 부분이 있다. 홈구장 특성이나 상대 투수 수준을 보정해주는 건 트리플크라운 같은 전통 지표가 절대 못 하는 일이다. 타율·홈런·타점은 어느 구장에서, 어떤 상대로 뛰었는지 하나도 안 따진다. 그 보정값을 다 무시하고 "삼분할이 최고다"라고만 밀어붙이면 그것도 게으른 태도이긴 마찬가지다.
수비 지표도 마찬가지다. 눈으로 보는 것보다 훨씬 많은 걸 잡아낸다는 연구가 쌓여 있고, 그 수비 가치를 무시하면 한 시즌 내내 조용히 팀을 구한 선수를 완전히 놓치게 된다. 이 부분만큼은 WAR 쪽 손을 들어줘야 한다.
그래도 나는 이 한 줄은 접지 않는다
그래도 결론은 바뀌지 않는다. 트리플크라운 추격처럼 매 타석 상대가 전략을 새로 짜야 하는 압박을 지표 하나로 뭉개버리는 순위표는 못 믿는다. 다만 조건은 걸어둔다. 만약 9월 마지막 주까지 WAR 격차가 지금보다 훨씬 크게 벌어지고 삼분할 추격이 무너진다면, 그때는 이 주장을 접겠다. 지금 판이 그 정도로 기울지는 않았다는 게 내 판단이다.
반대로 생각해보면 이 조건 자체가 내 주장을 더 단단하게 만든다. 숫자로 반박할 여지를 미리 열어놨다는 건 감으로만 우기는 게 아니라는 뜻이니까. 9월 남은 경기를 지켜보면서 이 조건이 실제로 충족되는지 계속 확인할 생각이다.
자주 묻는 질문
트리플크라운이 요즘도 MVP 투표에 실제로 영향을 주나?
영향을 준다. 2012년 사례처럼 세 부문 동시 1위라는 서사 자체가 표심을 흔든 전례가 있고, 기자단 투표는 순수 지표 순위표와 다르게 움직인다.
WAR가 높은 선수가 항상 MVP가 되는 건 아닌가?
아니다. WAR 1위와 실제 MVP 수상자가 갈린 시즌이 여러 번 있었고, 이번 9월 여론조사에서도 두 유형의 후보가 나란히 상위권에 걸려 있다.
수비·주루 위주 후보를 과소평가하면 안 되는 이유는?
수비와 주루로 쌓은 가치는 체감은 덜 되지만 실제 승패에 미치는 영향은 작지 않다. 그 부분을 완전히 무시하면 판단 자체가 반쪽짜리가 된다.
결국 하고 싶은 말은 하나다. 숫자 하나 붙잡고 순위표 완성됐다고 믿는 순간 거기서 사고가 멈춘다. 이 논쟁을 시즌 끝까지 따라가고 싶으면 MLB 메이저리그 실시간 중계 일정도 같이 챙겨보는 편이 낫다. MVP는 숫자가 아니라 판단이 정하는 거고, 그 판단을 남한테 통째로 맡기지 말자는 게 오늘 하고 싶었던 말이다.
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